Михаил Николаевич Гернет – крупный российский юрист, специалист в области уголовного и исправительно-трудового права, заслуженный деятель науки РСФСР (1928), доктор юридических наук (1936). Приват-доцент Московского университета (1902–1911), профессор Петербургского психоневрологического института (1911–1918).

Родился в семье профессионального революционера и народной учительницы. В 1893 по окончании Симбирской гимназии продолжил учёбу на юридическом факультете Московского университета. В 1897 окончил университет с отличием и золотой медалью за дипломное сочинение «О влиянии юного возраста на уголовную ответственность». Как один из лучших выпускников М.Н. Гернет остается на кафедре уголовного права для подготовки к профессорскому званию. С 1897 по 1899 работает помощником присяжного поверенного. С 1899 – директор криминального музея на юридическом факультете МГУ, который он преобразовывает в Музей уголовного права, одновременно читает курс лекций – «Учение о факторах преступности».

В 1906 защищает диссертацию «Социальные факторы преступности» и получает степень магистра. Одновременно публикует серию статей в печати против смертной казни. Ведет большую преподавательскую работу. В 1911, в знак протеста против политики министра народного просвещения, в числе многих профессоров и приват-доцентов покидает Московский университет. В том же году его избирают профессором уголовного права Петербургского психоневрологического института. В 1913 публикует монографию «Смертная казнь». В 1913 году монографию «Преступление и борьба с ним в связи с эволюцией общества», которая удостаивается премии Академии наук. С 1918 – профессор юридического факультета 1-го МГУ. С 1919 года по 1931 совмещает научную деятельность с общественно-политической. Ослепнув в начале 30-х, продолжает научную работу и работает профессором кафедры уголовного права, возглавляет работу в Музее криминологии 1-го МГУ, заведует отделом моральной статистики ЦСУ РСФСР-СССР и консультантом Наркомпроса.

Михаил Гернет является автором более 350 научных трудов в области криминологии, уголовного права, уголовной статистики, пенитенциарного права. Самая значительная его работа — «История царской тюрьмы» в пяти томах, за которую был удостоен Сталинской премии. Был удостоен звания «Заслуженный деятель науки РСФСР». Награждён орденом Трудового Красного Знамени. В 1947 году ему была присуждена Государственная премия СССР.

Умер в Москве в 1953.

Соч.: Социальные факторы преступности. М., 1905; Детоубийство. М., 1911; Смертная казнь. М., 1913; Преступление и борьба с ним в связи с эволюцией обществ. М., 1916; Моральная статистика. М., 1922; Преступность за границей и в СССР. М., 1931; Библиографические указатели по вопросам уголовного права. СПб., 1913; Указатель русской и иностранной литературы по статистике преступлений, наказаний и самоубийств. М., 1924; Систематический библиографический указатель литературы по криминалистике. Минск, 1936; Преступления гитлеровцев против человечности. М., 1946; История царской тюрьмы, т. –5. М., 1951–1956.

Лит.: Захаров Д.П. Михаил Николаевич Гернет (1874–1953) // Правоведение. 1978, № 5; А.А. Пионтковский – резензия к 3-му изданию "История царской тюрьмы» // Советское государство и право. 1964. № 10; Видные ученые-юристы России: (вторая половина XX века). Энциклопедический словарь биографий / под ред. докт. юрид. наук В.М. Сырых. М.: РАП, 2006