Михаил Николаевич Гернет — крупный российский юрист, специалист в области уголовного и исправительно-трудового права, заслуженный деятель науки РСФСР (1928), доктор юридических наук (1936). Приват-доцент Московского университета (1902-1911), профессор Петербургского психоневрологического института (1911-1918).
Родился в семье профессионального революционера и народной учительницы. В 1893 по окончании Симбирской гимназии продолжил учёбу на юридическом факультете Московского университета. В 1897 окончил университет с отличием и золотой медалью за дипломное сочинение «О влиянии юного возраста на уголовную ответственность». Как один из лучших выпускников М.Н. Гернет остается на кафедре уголовного права для подготовки к профессорскому званию.
С 1897 по 1899 - работает помощником присяжного поверенного. С 1899 - директор криминального музея на юридическом факультете МГУ, который он преобразовывает в Музей Уголовного Права, одновременно читает курс лекций — «Учение о факторах преступности».
В 1906 защищает диссертацию — «Социальные факторы преступности» и получает степень магистра. Одновременно публикует серию статей в печати против смертной казни. Ведет большую преподавательскую работу. В 1911, в знак протеста против политики министра народного просвещения, в числе многих профессоров и приват-доцентов покидает Московский университет. В том же году его избирают профессором уголовного права Петербургского психоневрологического института.
В 1913 публикует монографию «Смертная казнь». В 1913 году монографию «Преступление и борьба с ним в связи с эволюцией общества», которая удостаивается премии Академии наук.
С 1918 - профессор юридического факультета 1-го МГУ.
С 1919 года по 1931 совмещает научную деятельность с общественно-политической. Ослепнув в начале 30-х, продолжает научную работу и работает профессором кафедры уголовного права, возглавляет работу в Музее Криминологии 1-го МГУ, заведует отделом моральной статистики ЦСУ РСФСР-СССР и консультантом Наркомпроса.
Михаил Гернет является автором более 350 научных трудов в области криминологии, уголовного права, уголовной статистики, пенитенциарного права. Самая значительная его работа — «История царской тюрьмы» в пяти томах, за которую был удостоен Сталинской премии. Был удостоен звания «Заслуженный деятель науки РСФСР». Награждён орденом Трудового Красного Знамени. В 1947 году ему была присуждена Государственная премия СССР.
Умер в Москве в 1953.
Соч.: Социальные факторы преступности. М., 1905; Детоубийство. М., 1911; Смертная казнь. М., 1913; Преступление и борьба с ним в связи с эволюцией обществ. М., 1916; Моральная статистика. М., 1922; Преступность за границей и в СССР. М., 1931; Библиографические указатели по вопросам уголовного права. СПб., 1913; Указатель русской и иностранной литературы по статистике преступлений, наказаний и самоубийств. М., 1924; Систематический библиографический указатель литературы по криминалистике. Минск, 1936; Преступления гитлеровцев против человечности. М., 1946; История царской тюрьмы, тт. 1-5. М., 1951-1956.
Лит.: Захаров Д.П. Михаил Николаевич Гернет (1874-1953) // Правоведение. - Л.: Изд-во Ленингр. ун-та, 1978, № 5; А.А. Пионтковский - Резензия к 3-му изданию "История царской тюрьмы» // Советское государство и право. - 1964. - № 10; Видные ученые-юристы России (Вторая половина XX века). Энциклопедический словарь биографий / Под ред. докт. юрид. наук В.М. Сырых. — М.: РАП, 2006
