Самуэль Готлиб Гмелин родился в Тюбингене 4 июля 1745 г. в семье медика-аптекаря. Его дядя Иоганн Георг Гмелин (Gmelin, Johann Georg) (1709-1755), известный в России как Гмелин-старший, в 1727 г. был принят адъюнктом по химии и естественной истории в Санкт-Петербургскую академию наук и художеств и в 1731-1748 гг. имел академическое звание профессора.

В 1759 г. С. Гмелин поступил в университет Тюбингена. Сначала учился на философском факультете, затем перешел на медицинский, который окончил в 1764 г. со степенью доктора медицины. Тема его диссертации – «Об известных некоторых восстанавливающих здоровье средствах – корице, Anisum stellatum и Assa foetida».

С. Гмелин начинал как ботаник. Для изучения морских водорослей он отправился в Голландию, работал в музеях Лейдена и Гааги, собирал водоросли на морском побережье. Результаты исследований обобщил в работе «Historia fucorum», которая была опубликована в Санкт-Петербурге на латинском языке в 1768 г. и стало началом изучения водорослей в России

В 1765 г. С. Гмелин вернулся в Тюбинген и стал преподавать ботанику в университете.

В начале 1767 г. императрица Екатерина II пригласила молодого немецкого ученого на работу в Императорскую Санкт-Петербургскую академию наук, и 4 апреля 1767 г. С. Гмелин был назначен профессором (академиком) ботаники. Его пребывание в столице России длилось около года. За это время он подготовил несколько работ по ботанике и трактат о слюде («De Glacial Mariae Ruthenica», 1768), в котором описал девять разновидностей слюд с указанием их промышленной ценности и перечислил все известные ему месторождения слюды в России.

В 1768 г. были организованы две первые академические экспедиции для изучения юга России: Оренбургская и Астраханская. Инструкция Академии наук предписывала производить исследования о «естестве земель и вод», о болезнях людей и скота, о состоянии земледелия и «примечать все, что может служить к объяснению общей и поправлению частной географии <…> Притом испытатели натуры должны возможное прилагать старание для распространения их наук» (Фрадкин, 1950, с. 217, 218).

С. Гмелин возглавил отряд из шести человек в составе Астраханской экспедиции, который 26 июня 1768 г. покинул Санкт-Петербург. Уже 2 августа он отправил в Академию письмо, в котором сообщил об открытии им на Валдайской возвышенности каменного угля, соляных и серных источников (Протоколы заседаний..., 1899, с. 647-648).

Для согласования маршрутов по Южной России в 1769 г. в Воронеже отряд С. Гмелина соединился со вторым отрядом Астраханской экспедиции, которым руководил адъюнкт Академии Й. Гюльденштедт (Güldenstädt, Johann Anton) (1741-1781). Путь С. Гмелина лежал вдоль Дона до Черкасска, затем - в Царицын и Астрахань. Во время экспедиции он уточнил гидрографию бассейна р. Волги, нанес на географическую карту населенные пункты и заливы Каспийского моря. С. Гмелин впервые описал 14 соленых озер в районе Астрахани, в том числе озеро Баскунчак, и нанес их на составленную им карту. В Астрахани С. Гмелин провел зиму 1769-1770 гг. и подробно описал путешествие от Санкт-Петербурга до Черкасска.

В 1770 г. отряд С. Гмелина отправился в Северную Персию по побережью Каспийского моря, намереваясь через Балфруш добраться до Горгана (с 1930 г. – Астрабад). Экспедиция была сопряжена с большими трудностями: путешественники страдали от жары, лихорадки, испытывали множество лишений. Их путь пролегал через земли, ставшие ареной междоусобных войн, и С. Гмелину пришлось вновь вернуться в Балфруш. Здесь он был пленен местным ханом. Брат хана страдал серьезной болезнью глаз, и пленник должен был его вылечить. С. Гмелину это удалось, однако хан не отпустил его, приняв за «русского шпиона». После длительных переговоров С. Гмелин и его спутники были отпущены и в 1772 г. вернулись в Астрахань.

С. Гмелин продолжил работу над отчетом о путешествии: второй (от Черкасска до Астрахани, с подробным описанием самого города) и третьей (Северная Персия с Закавказьем) его частей. Он побывал также в степных районах Астраханской губернии.

Летом 1773 г. С. Гмелин вновь отправился из Астрахани в Персию – на парусном судне, в сопровождении трех спутников и военной охраны в 40 человек. Он проехал по Каспийскому морю до Энзели и с небольшим отрядом отправился далее по суше в Дербент. По дороге в Дербент 5 февраля 1774 г. С. Гмелин и его спутники были взяты в плен одним из катайгских ханов Усмей Асмир-Амзою. Хан потребовал выкуп в 30 тысяч рублей серебром или возврата 280 семейств, которые за тридцать лет до этого бежали от него в Россию.

Екатерина II дала указание предпринять все меры для освобождения путешественников. Однако из-за дальности расстояния и крестьянского восстания Е. Пугачева в 1773-1775 гг. переговоры о его освобождении затянулись, и 16 июля 1774 г. Самуэль Готлиб Гмелин скончался от дизентерии в Ахметкенте, близ Дербента.

Остальных пленников почти сразу же освободили, и они похоронили С. Гмелина в Киакенте, по дороге в Кизляр.

В 1861 г., во время экспедиции по побережью Каспийского моря, академик Б.А. Дорн (1805-1881) поставил на могиле С. Гмелина памятник.

Спутники сохранили дневники С. Гмелина и передали их Й. Гюльденштедту. Однако тот тоже вскоре умер, и окончательную обработку материалов С. Гмелина осуществил академик П.-С. Паллас (Pallas, Peter Simon) (1741-1811).

Главный труд С. Гмелина «Reise durch Russland zur Untersuchung der drei Naturreiche» («Путешествие по России для исследования трех царств природы») был опубликован в 1770-1784 гг. в трёх томах на немецком языке. В 1781 г. в русском переводе вышел первый том, а в 1783 и 1785 гг. – второй и третий тома, соответственно. Во второй части немецкого издания третьего тома были помещены дневники путешествия и краткая биография С. Гмелина, написанная П.-С. Палласом.

В работе С. Гмелина приведены ценные географические сведения о городах (Астрахань, Дербент, Шемаха, Решт), природе, растительном и животном мире. Он описал исчезнувшего к концу XVIII в. тарпана («дикая лошадь Гмелина» – «Equus caballus gmelini»), ушастого ежа (Erinaceus auritus, Gmelin), персидскую белку (Sciurus anomalis, Gmelin), азиатского муфлона (Ovis orientalis, Gmelin).

С. Гмелин сделал важный вывод о водном балансе Каспийского моря: «По всеобщим законам природы почти столько из него воды парами выходит, сколько из знатного числа отовсюду втекающих рек получается» (Гмелин, 1785, с. 337). Он привел сведения о полезных ископаемых России: каменный уголь, соляные и серные источники на Валдае, тульские железные руды, селитровая земля на Украине, липецкие минеральные воды и железные руды, астраханские соляные озера и места добычи соли, бакинские нефтяные источники. В его труде содержалось множество сведений по медицине, сельскому хозяйству, экономике, быту и нраву народов южных провинций России и Северной Персии.

Материалы экспедиции С. Гмелина до сих пор представляют интерес для специалистов. Спустя 200 с лишним лет после его кончины в США вышел перевод 3-й части его «Путешествий» (по Персии) на английском языке («Travels through Northern Persia», 2007).

Литература:

Гмелин С.Г. Путешествие по России для исследования трех царств природы. Ч. 3. Половина первая. СПб.: Тип. ИАН, 1785. 737 с.: 50 табл.

Немилова А.В. Гмелин Самуил Готтлиб // Немилова А.В. Русская литература по минералогии от Ломоносова до Севергина (вторая половина XVIII в.). 1946. С. 129-133. (рукопись; хранится в Отделе истории геологии Государственного геологического музея им. В.И. Вернадского РАН).

Протоколы заседаний Конференции Императорской академии наук с 1725 по 1803 года. Том II. 1744-1770. СПб.: Тип. ИАН, 1899. 886 с.

Соколов В.Е., Парнес Я.А. Самуэль Готлиб Гмелин (1745-1774) // Биология. – 2002. – № 29, с. 4.

Фрадкин Н.Г. Инструкция для отправления физических экспедиций // Вопросы географии. 1950. Сб. 17. С. 215-218.

Список основных трудов С.Г. Гмелина:

Gmelin S.G. Historia fucorum. Petropoli: Typogr. Acad. Scient., 1768. 245 p.: 17 ill.

Gmelin S.G. De Glacial Mariae Ruthenica // Novi Comment. Akad. Scient. – 1768. – T. XII. – P. 548-564.

Гмелин С.Г. Путешествие по России для исследования трех царств природы. Ч. 1. Путешествие от Санкт-Петербурга до Черкаска, главного города Донских казаков в 1768 и 1769 годах. СПб.: Тип. ИАН, 1771. 272 с.: 37 табл.: 1 карта.

Гмелин С.Г. Путешествие по России для исследования трех царств природы. Ч. 2. С начала августа 1769 по пятое июля 1770 года, которое время заключает путешествие от Черкаcка до Астрахани и пребывание в сем городе. СПб.: Тип. ИАН, 1783. 361 с.: 46 табл.

Гмелин С.Г. Путешествие по России для исследования трех царств природы. Ч. 3. Половина первая. СПб.: Тип. ИАН, 1785. 737 с.: 50 табл.