Венгеров Семен Афанасьевич - литературный критик, историк литературы, выдающийся библиограф и редактор. Отец - Афанасий Леонтьевич Венгеров (директор банка в Минске), мать - Паулина Юлиевна Венгерова (Эпштейн) (немецкая еврейская писательница). Детские годы Венгеров провёл в Минске, где получил начальное домашнее образование. С 1868 учился в гимназии в Петербурге, затем в Медико-хирургической академии (1872-1874). Окончив юридический факультет Санкт-Петербургского университета (1879), служил помощником присяжного поверенного. Экстерном сдал экзамен по историко-филологическому факультету в Юрьевском университете (1880). С 1882 служил в правлении Либаво-Роменской железной дороги. С 1890 занимался только историко-литературной, библиографической и преподавательской деятельностью.

Печататься начал с 17 лет. Сотрудничал в "Неделе", "Русском мире", "Вестнике Европы" и др. журналах. Редактировал артельный народнический журнал "Устои" с 1881. Как литературовед Венгеров был представителем культурно-исторической школы. Основные работы посвятил истории русской литературы.

Из методологических работ Венгерова наиболее известны: "Основные черты истории новейшей русской литературы" (1-е изд. - СПб., 1899) и "Героический характер русской литературы" (Собр. соч., т. I, Санкт-Петербург, 1911). Автор ряда монографических работ (о Тургеневе, Дружинине, Гончарове, Писемском и др.).

Действительный член Общества любителей российской словесности при Московском университете (с 1887). Составил ценные библиографические труды, до сих пор сохраняющие свое практическое значение, в том числе "Критико-библиографический словарь русских писателей и ученых" (СПб., 1889-1904. Т. 1-6) и "Источники словаря русских писателей" (СПб., 1900-1917. Т. 1-4). В 1891-1897 был редактором отдела литературы "Энциклопедического словаря" Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона, в котором помещает более 100 собственных статей. Выпускал сборники "Русская поэзия" (СПб., 1893-1901. Вып. 1-7), в которых представлены стихотворные тексты с биографическими статьями, комментариями и отрывками из критических и научных статей об авторах. Под редакцией Венгерова выходило издание "Русские книги: С биогр. данными об авторах и переводчиках: (1708-1893)" (1897-1899, не закончено, вышло только 3 т.). В 1900 предпринял издание полного собрания сочинений В.Г. Белинского (завершено после смерти Венгерова, в 1926). С 1900 участвовал в издании "Библиотеки великих писателей" издательства Брокгауза и Ефрона, выступал как составитель, комментатор и редактор в собраниях сочинений Пушкина, Шекспира, Шиллера, Байрона, Мольера. Редактировал "Библиотеку издательства "Светоч" (ряд запрещённых до революции 1905 г. цензурой сочинений Степняка-Кравчинского, М. Штирнера, Белинского ("Письмо к Гоголю"). Возглавлял издание "Русская литература XX в. (1890-1910)" (М., 1914-1918. Вып. 1-8) - первый крупный свод критических, исследовательских и биобиблиографических материалов о литературе этого периода. В 1916-1919 -председатель Литературного фонда. С 1917 - директор Российской книжной палаты, созданной по его инициативе. Директор Института книговедения (1920). Преподавательская деятельность: в 1897 начал чтение лекций по истории русской литературы в Петербургском университете, но в 1899 был отстранён от преподавания за "политическую неблагонадежность". После революции 1905 в 1906 смог вернуться в университет. С 1909 Венгеров утвержден в звании доктора русского языка и словесности Харьковского университета. В 1910 избран профессором истории русской литературы Высших женских (Бестужевских) курсов и Психоневрологического института. В педагогической деятельности Венгеров особое внимание уделял Пушкинскому семинарию, созданному им в 1906 при Петербургском университете. Работы участников семинария печатались в сборниках "Пушкинист", выходивших под редакцией Венгерова (Пг., 1914-1918. Сб. I-III).