Юрий Леонидович Орлов (1926-1980) - доктор геолого-минералогических наук, крупнейший специалист в области минералогии алмаза, драгоценных камней и музейного дела, автор более 50 опубликованных работ, в том числе трёх монографий. С 1976 по 1980 г. он был директором Минералогического музея им. А.Е. Ферсмана Академии наук.

Ю.Л. Орлов родился в Москве 4 февраля 1926 года в семье служащего. Его детские годы прошли на Арбате. В годы войны семья была эвакуирована в Уфу (1941-1942 гг.). В феврале 1943 года, по возвращении в Москву, Орлов поступил учиться в музыкальную школу десятилетку при московской Консерватории, а после её окончания, благодаря своим незаурядным музыкальным способностям, он был принят сразу на 4 курс музыкального училища при Консерватории. Окончив его в 1945 году, он, по совету отца, решил не продолжать музыкальное образование, а поступил в Институт цветных металлов и золота им. М.И. Калинина. В июне 1950 года, получив диплом по специальности рудничный геолог, Ю.Л. Орлов был направлен сначала в партию № 51 Владимирской экспедиции Союзного треста № 2 Министерства геологии и охраны недр главным геологом, а затем - начальником минералогической тематической партии № 60 того же треста, базировавшейся в посёлке Пашия Чусовского района Пермского края, где проработал вплоть до 1955 года.

Научными исследованиями Ю.Л. Орлов начал заниматься в 1953 г. К этому времени им был собран уникальный фактический материал по минералогии уральских алмазов, который представлял большой интерес для молодого геолога. Назначение в мае 1955 года руководителем тематической партии № 44 Центральной экспедиции Союзного треста № 2, занимавшейся изучением сибирских алмазов, позволило Ю.Л. Орлову расширить сферу своих научных интересов и приступить к сравнительному изучению минералогии двух алмазоносных провинций. Новое назначение повлекло за собой переезд в Ленинград, где он вплотную начал заниматься исследовательской работой, уделяя особое внимание парагенезису, морфологии и включениям в алмазах, что нашло свое отражение в многочисленных печатных работах, проходивших по закрытой спецтеме. Кроме того, в Центральной экспедиции, Орлов руководил работами по изучению физико-химических свойств природных кристаллов алмаза разных морфологических типов, результаты которых имели большое прикладное значение.

В январе 1956 года, закончив заочную аспирантуру Института цветных металлов и золота им. М.И. Калинина, Ю.Л. Орлов успешно защитил кандидатскую диссертацию, посвященную изучению включений в уральских алмазах и генезису округлых форм кристаллов этого минерала. Научным руководителем работы был директор Минералогического музея им. А.Е. Ферсмана профессор Г.П. Барсанов.

Профессор Г.П. Барсанов высоко ценил способности, целеустремленность и профессиональную подготовку молодого специалиста, и в мае 1956 года Ю.Л. Орлов был принят на работу в Минералогический музей им. А.Е. Ферсмана Академии наук на должность младшего научного сотрудника, где продолжил заниматься изучением алмазов на материалах Министерства финансов СССР (Минфин), экспедиций Всесоюзного треста «Аэрогеология» (ВАГТ) и Министерства геологии СССР. В это же период совместно с рядом сотрудников тематической партии Всесоюзного геологического института (ВСЕГЕИ, г. Ленинград ) он составил большую сводку по материалам изучения алмазов из месторождений Украины, Западной Сибири, Урала и Якутии. В те годы работы по алмазной тематике, выполнявшиеся по заказу Минфина СССР, проходили под грифом «совершенно секретно», поэтому многие научные статьи Ю.Л. Орлова того периода не были опубликованы в открытой печати. Наряду с этим в первые годы работы в музее, наряду с исследованием алмазов, Орлов изучал минералогию редкоземельных пегматитов В. Забайкалья и Памира, уделяя особое внимание вопросам, касающимся типоморфизма минералов пегматитового процесса и новой, открытой им, редкоземельной разновидности везувиана.

В рамках музейной работы Ю.Л. Орлов принимал участие в научной разработке тематических экспозиций по процессам минералообразования, драгоценным и поделочным камням, синтетическим минералам; участвовал в научно-пропагандистской работе, читал лекции и проводил экскурсии для студентов ВУЗов и специалистов. Его стараниями были значительно пополнены музейные коллекции алмазов и драгоценных камней, причем, возросла не только численность образцов, записанных в основной фонд, но и значительно расширилась география месторождений поступивших минералов (Борисова, Павлова, 2007). Кроме того, в 1970-е годы он руководил в музее рядом научных работ по исследованию природных самоцветов и сингенетических включений в них методами ЭПР и ЯМР-спектроскопии (электронный парамагнитный и ядерный магнитный резонансы) с целью определения принадлежности драгоценных кристаллов к тому или иному генетическому типу месторождений.

Помимо научно-исследовательской и музейной работы Ю.Л. Орлов принимал активное участие в составлении справочника «Минералы» под редакцией академика Ф.В. Чухрова, для которого им было написано 16 статей по разделам «силикаты» и «галоиды». Он написал также ряд статей для справочника «Новые конструктивные материалы» издательства «Большая советская энциклопедия».

В 1963 г. вышла в свет монография «Морфология алмаза». В ней Орлов описал первичные алмазоносные породы, разнообразные морфологические типы кристаллов алмаза и наблюдающиеся на их гранях скульптуры, сравнил кристаллы алмаза по формам роста и растворения, высказал свою точку зрения на генезис этого минерала (Орлов, 1963). В мае этого же года Ю.Л. Орлову было присуждено звание старшего научного сотрудника. «Морфология алмаза» была высоко оценена специалистами как работа, представляющая собой крупное событие в изучении этого минерала. В 1967 году она была удостоена премии имени А.Е. Ферсмана Академии наук СССР.

Научно-исследовательская работа Ю.Л. Орлова всегда была тесно связана с практическими запросами производственных организаций, задачей которых являлось проведение поисковых и разведочных работ на алмазы и их использование в промышленности. В качестве научного консультанта Центральной научно-исследовательской лаборатории (ЦНИЛ) Министерства финансов СССР Орлов разработал научную основу для инструкции «Технические условия промышленных категорий кристаллов алмаза», являвшейся документом, по которому производилась промышленная сертификация кристаллов алмаза, а также руководил исследованиями по разработке объективных методов диагностики природных драгоценных камней и отличия их от синтезированных аналогов и различных имитаций. В 1967-1968 годах им было получено три авторских свидетельства на изобретение способов предварительной обработки бриллиантового сырья и защиты алмазов от коррозии при изготовлении алмазных инструментов, что дало большой экономический эффект. Как ведущий специалист в области научных и практических вопросов, связанных с алмазным сырьём, Ю.Л. Орлов активно участвовал во внедрении искусственных алмазов в промышленность. Опытный геолог, минералог и специалист в области физики твёрдого тела, Ю.Л. Орлов предложил комплексный подход к выяснению геологических позиций месторождений алмаза, его генезису, изучению уникальных свойств этого минерала. В своих основополагающих работах, опубликованных в 70-е годы, среди которых выделяется монография «Алмазы Приленской области», он рассматривает разновидности кристаллов и поликристаллических сростков алмаза, результаты растворения и коррозии поверхности его кристаллов в процессе формирования и автометаморфизма алмазоносных пород, сингенетические и эпигенетические включения в алмазах разных месторождений и другие вопросы. В этот же период Ю.Л. Орлов работает над большой монографией по минералогии алмаза, где рассматривает его структуру, химический состав, морфологию, дефекты в реальных структурах, парагенезис и генезис, а также типы месторождений. В 1973 году в издательстве «Наука» вышла в свет его книга «Минералогия алмаза».

В 1975 году Ю.Л. Орлов защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора геолого-минералогических наук. В 1976 году Распоряжением Президиума Академии наук он был назначен директором Минералогического музея им. А.Е. Ферсмана и занимал этот пост вплоть до своей смерти 30 августа 1980 года.

С 1962 года вёл большую научно-организаторскую работу как ученый секретарь Минералогического музея. Был членом Научного совета по алмазам Госкомитета по науке и технике при Совете министров СССР, Совета по проблеме «Сверхтвердые синтетические и природные материалы и высокоэффективные инструменты из них», Межведомственной комиссии по отбору материалов в Алмазный фонд СССР, членом Совета Президиума Академии наук по международным связям, а также ряда других комиссий Академии наук и Министерства финансов СССР.

В память о Ю.Л. Орлове сотрудники Минералогического музея им. А.Е. Ферсмана назвали новый минерал из группы слюд - орловит KLi2TiSi4O11F, найденный на морене ледника Дара-Пиёз в Таджикистане.