Занимался адвокатурой и был членом Морского суда в Нью-Йорке, рассматривавшего международные вопросы; в 1815 г. издал «Digest of the law of maritime captures or prizes» (Нью-Йорк) и получил место докладчика при Верховном суде в Вашингтоне; издал решения этого высшего судебного трибунала Соединенных Штатов (Вашингтон, 1816–17). В 1823 г. был избран в депутаты штата Нью-Йорк, а в 1825 г. – члены Комиссии трех, занимавшейся изменением государственного устройства; в это же время участвовал в составлении Гражданского кодекса штата Нью-Йорк. В 1835–45 гг. был послом в Берлине, потом читал государственное право в Гарвардском университете.

Основные работы: «Elements of international law» и «The history of the law of nations». Оба эти сочинения пользовались большой известностью и переведены почти на все европейские языки.