Василий Робертович Вильямс (1863, Москва - 1939, Москва) – почвовед; академик АН СССР (1931).

Василий Робертович Вильямс родился 27 сентября (9 октября) 1863 г. в Москве. Отец – Вильямс Роберт Васильевич (Оливерович; 1822-1876), американец, на российской службе с 1852 г., инженер-мостовик, руководил сооружением мостов Октябрьской железной дороги. Мать – Одинцова Елена Федоровна, вольноотпущенная «дворовая девица», происходила из крепостных крестьян Кашинского уезда Тверской губернии. Брат - Владимир Робертович Вильямс (1872–1957), профессор, доктор технических наук, заслуженный деятель науки РСФСР, с 1931 г. заведующий кафедрой «Технология топлива» Московского института механизации и электрификации сельского хозяйства, в 1935–1957 гг. заведующий Техническим отделом Политехнического музея. Сестры – Софья, Мария, Екатерина, Людмила. Брат – Иван. Сыновья – Николай, доктор химических наук; Василий, доктор химических наук.

В 1883 г. В.Р. Вильямс окончил реальное училище К.К. Мазинга в Москве, а в 1887 г. - Петровскую (ныне Московская сельскохозяйственная академия им. К.А. Тимирязева) земледельческую и лесную академию. Будучи студентом, он особенно интересовался химией и почвоведением. В 1885 г. профессор А.А. Фадеев, читавший в академии курс почвоведения и земледелия, предложил В.Р. Вильямсу организовать научно-исследовательскую лабораторию и заведовать опытным полем: этого времени началась его научная деятельность. В 1888 г. Вильямс опубликовал свою первую работу «Исследование восьми почв Мамадышского уезда Казанской губернии», в которой наметил направление научных исследований почвы. Его интересовали основные свойства почвы и среди них самое существенное – её плодородие. Он с первых же шагов поставил перед собой задачу: развивать почвоведение в тесной связи с решением практических задач повышения урожайности сельскохозяйственных растений.

По окончании академии в 1888 г. В.Р. Вильямс получил заграничную научную командировку для подготовки к учёной и профессорской деятельности. В Париже он работал в лаборатории Л. Пастера, в Мюнхене – в лаборатории Э. Вольни. В 1891 г. он возвратился из-за границы и начал читать в Петровской академии курс общего земледелия, включавшего тогда основы почвоведения, общего земледелия, селекции и сельскохозяйственного машиноведения Параллельно вёл большую исследовательскую работу: подвел итог первых лет своих исследований, подверг критике состояние науки о почве за рубежом и наметил пути дальнейших исследований. Эта работа завершилась защитой в 1893 г. магистерской диссертацией «Опыт исследования в области механического анализа почв». В.Р. Вильямс поставил задачу развития науки о почве как естественноисторической дисциплины, вскрыл сложнейшие взаимосвязи, действующие в почве. Он установил, что изменение физических свойств почвы влечет за собой изменение и химических свойств, а также условий снабжения растений водой. Однако главным звеном в раскрытии взаимосвязей сложнейшей цепи зависимостей в свойствах почвы могут служить только основные причины, определяющие развитие почвы, изменчивость всех ее свойств и прежде всего плодородия. В своей диссертации Вильямс заложил первые основы биологического почвоведения.

В 1894 г. вместо закрытой Петровской академии был открыт Московский сельскохозяйственный институт, в который В.Р. Вильямс был приглашён в качестве адъюнкт-профессора для заведования кафедрой почвоведения и общего земледелия. На этой работе он показал свои недюжинные организаторские способности: постановка преподавания почвоведения и общего земледелия в этом институте помогла формированию широко образованных учёных агрономов, деятелей различных отраслей сельскохозяйственного производства. В феврале 1894 г. Вильямс как председатель Международной экспертной комиссии был командирован Министерством земледелия в Чикаго (США) для организации пяти русских сельскохозяйственных отделов на Всемирной Колумбовой выставке. В период зарубежной командировки он посещал поля и виноградники Прованса и другие места Франции, песчаники и верещатники Германии, родину знаменитой канадской пшеницы в Сосхачеване, побывал в приморских низинах Калифорнии и в других районах США. Эта его любовь к путешествиям сохранилась в течение всей его жизни. С особенным увлечением исследовал он просторы своей родины, глубоко изучил многие области Европейской России, Сибири и Кавказа. Во время путешествий В.Р. Вильямс собирал и критически систематизировал материал по почвам, геологии и растительности, подтверждающий и иллюстрирующий разработанное им впоследствии учение о едином процессе почвообразования на земном шаре, о наличии основных стадий или периодов почвообразования, об эволюционном развитии почв во времени и пространстве. Это учение, выраженное в стройной схеме и ясных характеристиках основных природных почвенных типов, изложено в первой части его фундаментальной работы "Почвоведение", написанной в 1914 г. и окончательно доработанной в 1924 г.

Осенью 1895 г. В.Р. Вильямсу была поручена организация первых в России чайных плантаций - в Чакве, Салибедри и Капришум, близ Батуми. С этим делом он блестяще справился, а для своих научных работ собрал ценный материал по русским субтропикам с характерными для них краснозёмными почвами. В том же году он участвовал в деятельности гидрологической экспедиции, подробно изучавшей истоки рек Волги, Оки, Сызрани и Красивой Мечи. В 1896 г. Вильямс по поручению канализационного отдела Московской городской управы приступает к организации московских полей орошения в Люблино (Московская область) и создаёт в тот же период первую в России селекционную станцию.

С 1903 г. Вильямс начал большую научно-исследовательскую работу по изучению органического вещества почвы - перегноя. Оригинальная методика постановки опыта позволила максимально приблизить весь процесс изучения к природной обстановке. Для этой цели В.Р. Вильямс впервые предложил особые, специальные сооружения, так называемые почвенные лизиметры, в которые, в целях сопоставления, опускались разные почвы, доставляемые из различных концов России: дерново-подзолистая, чернозёмная, торфяная, дерновая почва, поймы и другие. Контрольные лизиметры заполнялись песком и глиной. Сухой остаток собирался и служил материалом для последующих работ по выделению перегнойных кислот. Свыше десятка лет собирал В.Р. Вильямс необходимое ему количество сухого остатка для проведения химических анализов и последующего выделения перегнойных кислот. Эта работа, выполненная Вильямсом, по своей грандиозности и оригинальности считается в почвенной литературе единственной. Ученый пришёл к выводу, что перегнойные вещества почвы, перегнойные кислоты - продукт синтеза, совершающегося в процессе жизнедеятельности микроорганизмов почвы. Это был очень существенный и важный вывод, так как роль биологических процессов в почвообразовании, в то время, как правило, недооценивалась. В.Р. Вильямс объединил рассмотрение физико-химических и химических процессов, протекающих в материнской породе, с биохимическими и биологическими явлениями, проявляющимися в породе при воздействии на неё растительных формаций.

Это позволило перевести почвоведение из группы геологических наук в систему биологических.

В 1904 г. Вильямс на специально организованном участке Московского сельскохозяйственного института закладывает биологический питомник многолетних трав - злаковых и бобовых, - насчитывавший до трёх тысяч видов, рас и форм этих растений. Систематические исследования, проводившиеся в специальном питомнике, дали возможность собрать огромный материал для работ по обоснованию научного луговодства в России. В 1906-1908 гг. ученый был директором Московского сельскохозяйственного института: ему удалось отменить цензовый набор студентов и ввести прием в институт женщин на равных правах с мужчинами. В 1911 г. при кафедре почвоведения Вильямс организует Высшие курсы по луговодству. Он проводит со слушателями курсов экспедиции по изучению почв, растительности и рельефа речных пойм. Всё это способствует оформлению его учения об образовании пойм, которое заняло видное место не только в трудах по луговодству, почвоведению и земледелию, но также в работах по геоморфологии и геоботанике. В 1914 г. В.Р. Вильямс добивается в Министерстве земледелия разрешения на организацию Высшего государственного института луговодства (ныне Институт кормов им. В.Р. Вильямса). Ученый разработал особую теорию дернового периода почвообразования, на основе анализа развития естественного плодородия почв по различным почвенным типам показал, что в луговой стадии дернового периода почвообразования плодородие почв достигает наибольшей эффективности. На этой основе он теоретически обосновал учение о травопольной системе земледелия, которое даёт возможность получения не только устойчивых, но и более высоких урожаев.

С 1918 г. по день своей смерти Вильямс был государственным советником по основным вопросам сельского хозяйства: консультант-эксперт Государственного планового комитета, Народного комиссариата просвещения по реорганизации сельскохозяйственного образования, Народного комиссариата земледелия, Народного комиссариата совхозов. Он по праву получил почётное звание главного агронома СССР. В 1919 г. выходит в свет первая часть, в 1922 г. – вторая часть фундаментальной научной работы В.Р. Вильямса «Общее земледелие», где изложил основы травопольной системы земледелия. В 1922-1925 гг. он был ректором Московской сельскохозяйственной академии им. К.А. Тимирязева. В 1924 г. за заслуги в развитии сельского хозяйства ученый был награжден орденом Трудового Красного Знамени РСФСР. В 1927 г. он выпустил монографию «Общее земледелие с основами почвоведения», в которой изложил теорию единого почвообразовательного процесса и основывающуюся на нем травопольную систему земледелия.

В 1929 г. В.Р. Вильямс был избран академиком Академии наук Белорусской ССР.

1 февраля 1931 г. В.Р. Вильямс был избран действительным членом (академиком) по Отделению математических и естественных наук (почвоведение) АН СССР.

В 1931 г. ему была присуждена Ленинская премия.

В 1934 г. ученый организовал почвенно-агрономический музей. В 1935 г. Вильямс был избран академиком Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук им. В.И. Ленина и награжден орденом Ленина. В 1936 г. ученый был награжден орденом Трудового Красного Знамени. В 1939 г. В.Р. Вильямс написал специально для широких кругов колхозных и совхозных работников книгу "Основы земледелия".

Василий Робертович Вильямс умер 11 ноября 1939 г. в Москве, похоронен в дендрологическом саду парка Московской сельскохозяйственной академии им. К.А. Тимирязева.

На территории Московской сельскохозяйственной академии им К.А. Тимирязева В.Р. Вильямсу установлен памятник. Всероссийскому научно-исследовательскому институту кормов было присвоено имя Вильямса. В 1949 г. была выпущена почтовая марка СССР, посвященная Вильямсу. В 1950-1955 гг. вышли в трех томах «В.Р. Вильямс. Избранные произведения». В 1968 г. ВАСХНИЛ учреждена золотая медаль имени В.Р. Вильямса за выдающиеся научные работы в области сельского хозяйства.