Николай Иванович Ильминский (23 апреля 1822, Пенза - 27 декабря 1891 (8 января 1892), Казань) — русский востоковед, педагог-миссионер, библеист, член-корреспондент Академии наук (с 1870 г.).

Известен как разработчик миссионерско-просветительской «системы Н.И. Ильминского» и «алфавита Н.И. Ильминского».

Н.И. Ильминский родился 23 апреля 1822 года в Пензе в семье иерея (впоследствии — протоиерея) Николаевской церкви.

Успешно окончил Пензенское духовное училище и Пензенскую духовную семинарию со званием студента.

В 1842-1846 годах в составе первого набора учился в Казанской духовной академии, после окончания которой 10 октября 1846 года был определён «учителем Казанской духовной академии по классу естественных наук и турецко-татарского языка». 8 июня 1847 года Н.И. Ильминский был возведён в степень магистра, а 16 сентября 1847 года «переименован бакалавром».

С раннего возраста Н.И. Ильминский проявлял большие способности к изучению языков. По свидетельству его биографа, профессора П.В. Знаменского, «раз услышанное или прочитанное слово чужого языка, кажется, никогда уже им не забывалось, этого мало, — с каким-то, можно сказать ясновидением он быстро схватывал самый строй, внутренний дух нового неизвестного ему прежде языка до такой степени, что мог, кажется, без грамматики и словаря наперёд угадывать подробности его форм и значение его своеобразных понятий».

Вместе со своим учителем А.К. Казембеком и Г.С. Саблуковым Н.И. Ильминский был привлечён к работе по переводу на татарский язык Священного Писания. В это время он пришёл к мысли о необходимости использовать при переводах «народный язык», понятный для большинства населения.

5 декабря 1847 года по собственному прошению Н.И. Ильминский был уволен из духовного звания.

В 1847 году для лучшего усвоения разговорного татарского языка Н.И. Ильминский переселился в Старо-Татарскую слободу Казани, посещал медресе.

Как отмечается в монографии М.З. Хабибуллина и М.А. Кострюкова «Казанское востоковедение XIX — первой половины XX вв.: П.К. Жузе», Н.И. Ильминский первым поднял «вопрос о более определённой постановке миссионерских кафедр».

В 1850 году он был командирован в Санкт-Петербург для продолжения работы в переводческом комитете.

В 1851 году, по распоряжению Святейшего Правительствующего Синода, утверждённого Императором Николаем I, Н.И. Ильминский был направлен на Ближний Восток (в Константинополь, Дамаск, Каир и другие города) «для собрания подробнейших и основательнейших сведений о магометанском учении и для усовершенствования себя в языках арабском, турецком и персидском, как способствующих ближайшему познанию магометанского учения». Это была первая подобная научная поездка, совершённая учёными из российского православного учебного заведения.

Во время пребывания в Палестине он подружился со святителем Феофаном Затворником (Г.В. Говоровым).

После возвращения в 1854 году с Ближнего Востока Н.И. Ильминский был назначен первым преподавателем «противомусульманского отделения» Казанской духовной академии: вёл занятия по «истории Мухаммеда», «мухаммеданской вере», педагогике, татарскому и арабскому языках.

В 1855-1856 годы у Н.И. Ильминского, выработавшего систему православного просвещения народов Поволжья, Средней Азии и Сибири, по утверждению Д.К. Зеленина, сложилось твёрдое убеждение, что «лучшим средством для борьбы с иноверческой пропагандой может быть только школьное просвещение инородцев», «которое развило бы в них охоту к самостоятельному, беспристрастному размышлению, обогатило бы их здра­выми понятиями о природе и истории и внушило бы им уважение к свидетельствам до­стоверным».

В 1857 году Н.И. Ильминскому было присвоено звание экстраординарного профессора.

В эти годы Н.И. Ильминский впервые в истории тюркологии подготовил к изданию (по списку Г.-Я. Кера) чагатайский текст «Бабур-наме». Вскоре — в 1859 году — он издал в Казани другой важный средневековый памятник — «Кысас ал-анбийа».

Стремление Н.И. Ильминского дать будущим православным миссионерам фундаментальные знания по исламу, было воспринято руководством Казанской духовной академии, а затем и священноначалием Казанской епархии, как пропаганда последнего. В результате с начала 1858-1859 учебного года он был отстранён от преподавания на миссионерском отделении и был определён преподавать еврейский язык и математику. Вследствие этого Н.И. Ильминский вынужден был оставить службу в Казанской духовной академии. Как отмечал в 2007 году в своём исследовании «Архипастыри Казанские. 1555-2007» историк Е.В. Липаков: «Уход Ильминского был демонстративным — бывший профессор устроился на должность переводчика Оренбургской пограничной комиссии, которая не требовала никакого образования и предполагала лишь знание татарского языка».

С 31 декабря 1858 года Н.И. Ильминский работал переводчиком Оренбургской пограничной комиссии, где познакомился с казахским просветителем И. Алтынсарином.

В 1859 году он принял участие в экспедиции для съёмки восточного бе­рега Каспийского моря, начиная почти от Мангышлака до персидской границы (эта экспедиция продолжалась с 1 мая по октябрь).

С декабря 1861 года Н.И. Ильминский переехал в Казань. Совмещал чтение лекций на кафедре турецко-татарского языка историко-филологического факультета Казанского университета, а с 1863 года — и преподавание восточных языков в Казанской духовной академии, с работой над учебными пособиями для татар на татарском языке.

В 1868 году Н.И. Ильминский стал одним из основателей и руководителем вновь образованной Постоянной переводческой комиссии, при миссионерском Братстве Святителя Гурия, состоявшей из трёх членов Совета братства и решавшей вопрос о качестве и необходимости тех или иных переводов.

19 августа 1872 года он перешёл на должность директора вновь открытой в Казани инородческой учительской семинарии.

С 1870 года — член-корреспондент Императорской академии наук. На пост академика баллотироваться отказался в пользу В.В. Радлова.

15 марта 1857 года Н.И. Ильминский был награждён бронзовой медалью на Владимирской ленте «В память войны 1853-1856». 20 декабря 1857 года он был пожалован орденом Святого Станислава 3-й степени, 28 октября 1866 года — орденом Святой Анны 2-й степени с Императорской короною.

Скончался Н.И. Ильминский 27 декабря 1891 года (8 января 1892 года) в Казани в окружении родных, после тяжёлой болезни (рак желудка).

Похоронен на Арском кладбище Казани, около кладбищенского храма во имя святых благоверных князей Феодора, Давида и Константина Ярославских чудотворцев.

Лит.: Благова Г.Ф. Николай Иванович Ильминский как исследователь туркмен­ских диалектов // Вопросы языкознания. - 2005. - № 6. - С. 97-114; Веселовский Н. Ильминский, Николай Иванович // Русский биографический словарь : в 25-ти томах. — СПб.—М., 1896—1918; Зеленин Д.К. Н.И. Ильминский и просвещение инородцев (К 10-летию со дня смерти 27.XII.1901 г.) // Русская школа. - СПб., 1902. - № 2; Знаменский П. На память об Н.И. Ильминском. - Казань, 1892; Знаменский П. История Казанской духовной академии за первый (доре­форменный) период её существования. - Вып. 2. - Казань, 1892; Знаменский П.В. Участие Н.И. Ильминского в деле инородческого образования в Туркестанском крае. - Казань, 1900 (см. также: Русская школа. - 1902. - № 7-8); Колчерин А. Христианизация народов Поволжья. Н.И. Ильминский и православная миссия. — Москва: РИСИ, 2014. — 720 с; Кононов А.Н. История изучения тюркских языков в России. Дооктябрьский период. - Изд. 2-е, доп. и испр. - Л., 1982; Кононов А.Н. Биобиблиографический словарь отечественных тюркологов. Дооктябрьский период. - Изд. 2-е, перераб. / подготовил А.Н. Кононов. - М., 1989.