Александр Афанасьевич Потебня (1835-1891) - украинский и русский языковед, литературовед, философ, первый крупный теоретик лингвистики в России, член-корреспондент АН (с 1875 г.).

Родился 10 (22) сентября 1835 в с. Гавриловка Полтавской губернии.

В 1856 г. окончил Харьковский университет, позднее преподавал там же, с 1875 профессор.

Одним из первых в России Потебня изучал проблемы поэтического языка в связи с мышлением, ставил вопрос об искусстве как особом способе познания мира. Изучал украинский язык ("малорусское наречие") и украинский фольклор, комментировал Слово о полку Игореве. Создал научную школу, известную как Харьковская лингвистическая школа; к ней принадлежали Д.Н. Овсянико-Куликовский (1853-1920) и ряд других учёных.

Занимаясь вопросами лексикологии и морфологии, ввел в русскую грамматическую традицию ряд терминов и понятийных противопоставлений. Потебня известен также своей теорией внутренней формы слова, в которой конкретизировал идеи В. фон Гумбольдта.

Идеи Потебни оказали большое влияние на многих русских лингвистов второй половины XIX века и первой половины XX века.

Основные работы: "Мысль и язык" (1862), "Заметки о малорусском наречии" (1870), "Из записок по русской грамматике" (докторская диссертация, 1874), "Из истории звуков русского языка" (1880–1886), "Язык и народность" (1895, посмертно), "Из записок по теории словесности" (1905, посмертно).

Умер в Харькове 29 ноября (11 декабря) 1891.