Сергей Львович Николаев – доктор филологических наук (1993), ведущий научный сотрудник Отдела славянского языкознания, работает в Институте славяноведения с 1986 года.

С.Л. Николаев (1954 г. р.) – ведущий специалист по славянскому и индоевропейскому сравнительно-историческому языкознанию, один из крупнейших представителей современного сравнительно-исторического языкознания. Им сделан ряд открытий и основополагающих разработок в различных областях: славянская, балто-славянская и индоевропейская историческая акцентология, сравнительная грамматика северно-кавказских языков, сино-кавказская макросемья языков (доказательство сино-кавказского характера семьи языков американских индейцев на-дене), америндская макросемья (родство чукотско-камчатских языков и нивхского с алгонкино-ритванской семьей языков). В сферу интересов С.Л. Николаева входят также вопросы лингвогеографии и исторической диалектологии славянских языков, которые он сумел связать с проблемами этногенеза славян, чем фактически открыл новое направление в этой области. Ему принадлежит ряд открытий и новаторских работ в области восточнославянской диалектологии. Ему удалось установить ряд древнейших (позднепраславянских) диалектных изоглосс, реконструкция размещения которых на территории древнейшего славянского расселения позволяет связать их с археологическими ареалами крупных праславянских племенных объединений. В результате организованных им масштабных полевых исследований восточнославянских говоров в Институте собрана богатая восточнославянская фонотека и архив диалектных записей. Экспериментально-компьютерное исследование фонетики и просодии отдельных восточнославянских диалектных систем позволило С.Л. Николаеву обнаружить ряд новых и малоизученных явлений в современных восточнославянских говорах. С.Л. Николаевым опубликовано и подготовлено к печати более 80 работ общим объемом более 240 а. л. Он является автором этимологического словаря северно-кавказских языков (совместно с С.А. Старостиным, 70 а. л.), одним из авторов серии «Основы славянской акцентологии», участником международных интернет-проектов «Эволюция языка» и «Вавилонская башня» (этимологические базы данных; им создана сравнительная база данных по индоевропейским языкам, фактически представляющая собой проект нового индоевропейского словаря, ряд баз данных по финно-угорским и америндским языкам).

С.Л. Николаев на протяжении почти 20 лет является руководителем и организатором комплексных лингвистических экспедиций в восточнославянские говоры (Карпаты, русский Северо-Запад, Белоруссия, Полесье) и в архаические староштокавские говоры сербско-хорватского языка (Славония, совместно с хорватскими коллегами), автором специальных полевых программ по восточнославянской исторической диалектологии. Он являлся докладчиком на четырех Международных съездах славистов, ряде международных и российских конференций, в течение 10 лет читал курс и вел семинар «Историческая лингвогеография восточнославянских языков» на филологическом факультете МГУ. С 1994 г. являлся руководителем ряда проектов РГНФ, РФФИ, программ ОИФН РАН и Президиума РАН, фонда «Культурная инициатива».

С.Л. Николаев дважды выдвигался кандидатом в члены-корреспонденты РАН (в 2003 г. Институтом славяноведения РАН, в 2006 г. – членом-корреспондентом РАН В.А. Дыбо). В 2004 г. избран лауреатом научной премии Sigma Xi, The Scientific Research Society (Монреаль, Канада).