Тамм Игорь Евгеньевич родился в семье инженера Евгения Фёдоровича Тамма (немца по национальности) и Ольги Михайловны Давыдовой. В 1898 году его семья переехала в Елисаветград (впоследствии Кировоград, Украина), где отец Игоря, Евгений Фёдорович, много лет проработал «городским инженером»: руководил водоснабжением и строительством городской электростанции. После окончании гимназии в Елисаветграде Тамм учился в университете Эдинбурга. Перед началом Первой мировой войны перевёлся на физико-математический факультет Московского университета, который и окончил в 1918 году с дипломом по физике.

Уходил добровольцем на фронт в качестве «брата милосердия». После кратковременного увлечения политикой (член партии меньшевиков, депутат 1-го Съезда Советов от Елисаветграда) начинает академическую карьеру. Преподает в различных научных учреждениях: Таврическом университете (Симферополь) (1919—1920 гг.), с 1920 г. сотрудничает с Л.И. Мандельштамом, преподаёт в Одесском политехническом институте (с 1993 года Одесский национальный политехнический университет) (1921—1922), где Л.И. Мандельштам заведовал кафедрой.

С 1922 года (с двумя краткими перерывами) и до конца карьеры деятельность Тамма протекает в Москве. В течение многих лет он руководит кафедрой теоретической физики Московского инженерно-физического института (МИФИ). Становится доцентом и профессором. С 1934 г. работает в Физическом институте им. Лебедева АН СССР, основывает и возглавляет там теоретический отдел, который оказал большое влияние на научную работу Тамма.

1 февраля 1933 года Тамма избирают членом-корреспондентом АН СССР по отделению математических и естественных наук, а 23 октября 1953 года Игорь Евгеньевич становится академиком АН СССР по отделению физико-математических наук. Получает из рук самого Сталина Сталинскую премию.

И.Е. Тамм скончался 12 апреля 1971 года от бокового амиотрофического склероза, который привел к параличу дыхательных мышц. Незадолго до кончины ему пришлось перейти к принудительному дыханию с помощью специальной машины. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.

Научная деятельность:

Основные направления научного творчества Тамма относятся к квантовой механике, физике твёрдого тела, теории излучения, ядерной физике, физике элементарных частиц, а также к решению ряда прикладных задач.

В 1932 году опубликовал работу, в которой теоретически предсказал существование поверхностных состояний на поверхности твёрдого тела (этот вид поверхностных состояний сейчас известен как состояния Тамма).

Совместно с И.М. Франком в 1937 году описал (формула Франка — Тамма) движение частиц в среде со скоростью, превышающей скорость света в этой среде. Эта работа объяснила ранее полученные экспериментальные данные (эффект Вавилова — Черенкова), за что в 1958 году Черенков, Франк и Тамм получили Нобелевскую премию. В 1945 году разработал метод решения задач квантовой теории поля, получивший название метода Тамма — Данкова [2].

Лауреат Сталинской премии первой степени (1946). В 1967 году был награждён Большой золотой медалью имени М.В. Ломоносова за выдающиеся достижения в теории элементарных частиц и других областях теоретической физики.

Совместно с А.Д. Сахаровым разработал принципы удержания плазмы в токамаке.

В 1955 году подписал «Письмо трёхсот».

В 1960-х годах И.Е. Тамм был активным участником Пагуошского движения ученых.

Среди его учеников — С.П. Шубин, Е.Л. Фейнберг, В.Л. Гинзбург, Л.В. Келдыш, Д.И. Блохинцев, М.А. Марков, А.Д. Сахаров, В.Г. Кадышевский, С.А. Альтшулер, Ю.И. Кулаков.

Сын — Е.И. Тамм, известный альпинист, руководитель первой советской гималайской экспедиции (Эверест, 1982).

Память:

Именем академика Тамма названа площадь в Москве.

Во Владивостоке перед главным корпусом Дальневосточного государственного университета установлен памятник Тамму.

Некоторые труды:

Л.И. Мандельштам, И.Е. Тамм «Соотношение неопределённости энергия-время в нерелятивистской квантовой механике», Изв. Акад. наук СССР (сер. физ.) 9, 122—128 (1945).

И.Е. Тамм Основы теории электричества.. — 10-е изд., испр.. — М.: Наука. Гл. ред. физ.-мат. лит., 1989. — 504 с.