Академик Российской академии наук Каспар Фридрих Вольф известен в мировой науке как один из основоположников эмбриологии и защитник развитого им учения об эпигенезе. Его работы изменили господствующие в то время метафизические представления о неизменяемости видов, утверждали идею развития.

Вольф Каспар Фридрих родился в 1734 г. в Берлине в семье портного. Все выдающиеся представители немецкого Просвещения были выходцами из класса возрождающейся буржуазии. Первые 6 лет жизни Вольфа протекали при деспотическом короле Фридрихе Вильгельме Первом. В 1740 г. король умер, а его сын Фридрих Второй начал войну с Австрией, которая продолжалась до 1745 г. Большая часть Германии была разорена. О жизни К.Ф. Вольфа в эти годы ничего неизвестно. Известно, что Вольф закончил гимназию, а высшее образование получил сначала в Берлине в Медико-хирургической Коллегии. Это учебное заведение готовило военных хирургов. Коллегия была основана в 1724 г., ею руководила Прусская академия наук. Профессора Коллегии являлись действительными членами Академии и публиковали свои работы в издании Академии. Во главе Коллегии стоял профессор И.Т. Эллер (1680-1760). Это был один из наиболее известных немецких ученых. Вольф был зачислен слушателем Коллегии в 1753 г. В Берлине Вольф начал работу в области анатомии под руководством известного анатома И.Ф. Меккеля Старшего (1714-1774 гг.). Основным предметом преподавания была анатомия человека. Преподавалась также фармакогнозия, т.е. перечень лечебных трав и других лечебных средств. Ботанику преподавали М.М. Людольф и И. Гледик. Ботаники в теперешнем понимании тогда еще не существовало: это была смесь фармацевтической химии, ботаники и рецептурного искусства. В 1754 г. Вольф уезжает в Галле для завершения в университете общего медицинского образования. Вольфа не привлекала карьера практикующего врача, его занимали чисто научные вопросы, далеко выходящие за пределы интересов Коллегии. Для ученой карьеры необходимо было защитить диссертацию на звание доктора. Университет в Галле был наиболее передовым в Пруссии. В Галле Вольф впервые начал свои самостоятельные наблюдения за развитием растительных и животных организмов. Вольф был зачислен в университет в мае 1755 г., а 28 ноября 1758 г. он уже защищал диссертацию. Диссертацию Вольф назвал «Theoria generationis». На русском языке она известна как «Теория зарождения». Это важнейшая работа Вольфа была издана по-русски только в 1950 г.

Диссертация была очень большого объема. Написанная по всем правилам немецкой схоластической учености по-латыни сухим догматическим языком с отступлениями в различные области медицины и философии, диссертация была очень трудна для понимания. Друзья рекомендовали Вольфу изложить материал по-немецки в более доступной форме. После защиты Вольф сделал это, но рукопись не была опубликована, и только впоследствии в 1764 г. Вольф издал популярное изложение своей диссертации по-немецки.

В вводных положениях диссертации Вольф резко критикует преформационные системы, не объясняющие явления зарождения и развития.

До XVIII века в биологии господствовало мнение о наличии в зачатковых клетках полностью сформированного зародыша (учение о преформации), считалось, что в процессе развития происходит лишь увеличение в размерах и уплотнение прозрачных, ранее невидимых тканей. Учение о преформации развивали известные швейцарские ученые Альбрехт Галер (1708-1777) и Шарль Бонне (1720-1793). Вольф в своей диссертации, опираясь на точные наблюдения, научно обосновал учение об эпигенезе — постепенном развитии из простого зачатка. Учение о преформизме и эпигенезе XVIII века сильно отличались от современных толкований этих понятий.

Диссертация Вольфа начинается с рассмотрения вопросов «зарождения растений». Это наложило свой отпечаток на всю «теорию зарождения». Явления развития у животных и растений существенно различаются. У растений трудно провести границу между ростом и развитием. Растения растут всю жизнь, у них нет резко отграниченных эмбриональных и постэмбриональных периодов, которые так легко распознать у животных. Выбирая растения, как объект подтверждения «теории зарождения», Вольф учел, что процесс развития от самых ранних стадий развития на растениях наблюдать просто и удобно. Он был уверен, что растения послужат образцом для разработки более трудного исследования развития животных.

С работами по анатомии и физиологии растений К.Ф. Вольф познакомился по книгам Хр. Вольфа, которые служили учебными пособиями в университете в Галле. Чтобы изучить питание растений, Вольф исследует их микроскопическое строение. Сущность питания и роста растений, считает Вольф, заключается в загустении соков и превращении их в части растущего организма. При элементарной микроскопической технике того времени Вольф плохо разбирается в содержимом растительных клеток. Клетки ему представляются пузырьками, через которые передвигается сок. Принципиальной разницы между клетками и сосудами Вольф не находит. Что сосуды сами состоят из клеток, Вольф не понял, поэтому его представления не соответствуют современной клеточной теории, роль в которой ему часто приписывают. При скрупулезном исследовании растений Вольф впервые установил гомологию листьев и цветков. Впоследствии (уже в Петербургский период) в работе 1767 г. он завершает свое учение о метаморфозе листьев. Это крупнейшая историческая заслуга Вольфа.

Для завершения своей «универсальной теории зарождения» растений Вольфу необходимо было дать объяснение процесса «возобновленного роста», происходящего при прорастании семени в результате оплодотворения. Явления оплодотворения и роль пыльцы были не поняты Вольфом. Он истолковывает их с точки зрения процессов питания. Именно его ошибочные взгляды на процесс оплодотворения нанесли большой ущерб общим представлениям Вольфа и сыграли значительную роль в отрицательной оценке современниками его «теории зарождения» в целом. Свою «теорию зарождения», установленную на растениях, Вольф распространил и на развитие животных. Это был механический перенос, и он имел отрицательные последствия. Вторая часть диссертации посвящена животным.

Развитие животных Вольф изучал на курином яйце. Его интересовали в первую очередь ранние стадии развития зародыша — состояние зародыша «до начала развития». Но в курином яйце начало развития увидеть невозможно. Вольф вскрыл 500 куриных яиц на разных стадиях насиживания. Рассматривая при слабом увеличении поверхность желтка с расположенным на нем зародышем, Вольф все внимание сосредоточил на «кольцах», окружающих зародыш. Эти «кольца» являются сложной проекцией процессов развития, протекающих в зародыше. В этих чрезвычайно сложных процессах Вольф не смог разобраться, он пытался объяснить их как доказательство процессов питания зародыша, при которых желточные зерна проникают в него. Вольф уверен, что жизнь зародыша животного едва отличается от жизни растения, и механизм питания обоих зародышей прекрасно охватывается в их аналогии. Изучая животных, он понял, что его «теория зарождения» не закончена и применима лишь к тем частям животных, которые состоят из сосудов и каналов.

Третья часть диссертации — теоретическая. В ней много глубоких мыслей и мелких замечаний, но именно в этой части особенно проявилась зависимость Вольфа от антимеханических настроений того времени. Конкретных данных, как протекала защита, не сохранилось, но сохранился экземпляр, где вклеены дополнения и исправления. Этот экземпляр хранится в библиотеке имени Ленина.

Несмотря на успешно защищенную диссертацию, «теория зарождения» в целом была не принята. Места в университете в Галле Вольф не получил. Вольф возвращается в Берлин.

В 1761 г. Вольф, оказавшись без работы во время Семилетней войны (1756-1763 гг.), вербуется в качестве врача в Прусскую армию и отправляется в Бреславский лазарет. Обязанности полевого врача он исполняет недолго, так как вскоре ему предлагают читать лекции по анатомии молодым хирургам. Вольф преподавал остеологию, миологию и спланхнологию. Впоследствии Вольф признавался, что занятия в Бреславском госпитале принесли ему большую пользу. По окончании Семилетней войны Вольф вернулся в Берлин.

Еще в 1762 г. Вольф, не оставляя мысли о получении профессорской кафедры, обращается к директору Медико-хирургической Коллегии Котениусу с просьбой разрешить ему чтение лекций по физиологии и получает это разрешение.

По возвращении в Берлин Вольф организует «приватные» курсы по логике, физиологии, патологии и терапии. Лекции Вольфа резко отличались от общепринятых. Это вызвало негодование профессоров Коллегии и увеличило число врагов. Вольф читал лекции с 1763 по 1766 г. В 1764 г. в Коллегии появились две вакансии, но Вольф не был допущен на штатное место.

В 1764 г. Вольф по материалам своей диссертации пишет популярный трактат, где допустил довольно резкие высказывания против сторонников преформации А. Галера и Т. Бонне, — это не могло не восстановить против него его современников. Вольфу пришлось каяться и отказаться от дальнейших дискуссий. Все объяснения процессов развития, чем особенно гордился Вольф, отвергались, как неприемлемые с религиозно-философской точки зрения. Вольф, не отказываясь от теории эпигенеза, отвергает участие Бога в таинстве зарождения. На пути к признанию теории Вольфа и его дальнейшей карьере возникло грозное препятствие — противоречие с официальной религиозно-церковной догмой. Пути к получению кафедры были закрыты.

Неожиданное спасение пришло из России. По ходатайству Л. Эйлера Вольф в 1766 г. был приглашен в Петербургскую Академию наук на вакантное место. Л. Эйлер дает Вольфу лестную характеристику, подчеркивая широту его научных интересов. Петербургская Академия наук, основанная в 1725 г., в течение всего XVIII века была заинтересована в молодых ученых, которые, лишенные возможности вести научную работу у себя на родине, соглашались навсегда уехать в Россию, и тогда они получали все возможности для своего научного развития. Среди академиков Петербургской академии наук преобладали немцы. Это объяснялось тем, что раздробленная на множество княжеств и герцогств Германия не могла требовать от своих граждан соблюдения национальных интересов. Вольф был приглашен на кафедру анатомии в октябре 1766 г., но приехал в Россию он только в мае 1767 г. Вольф подписывает текст клятвы: «Служить верно и непритворно и с полным послушанием до последней капли крови». В Петербурге у Вольфа появились исключительные возможности для научной работы. Первая работа К.Ф. Вольфа, опубликованная в самом начале его научной деятельности в России: «Наблюдения, проведенные на насиженных яйцах, в особенности об образовании кишечника, а также о ложном амнионе и других наблюдавшихся частях куриного зародыша». Эта работа резко отличалась от его «Теории зарождения» немецкого периода. Он уже понял, что его теория не всеобъемлющая и не может быть применена к животным. Но аналогия развития растений и животных его по-прежнему увлекает. Конечности животных подобны стеблям и листьям растений — они развиваются сходно путем «произрастания». Для Вольфа понятие листка было связано с возможностью отождествления процессов формообразования у растений и животных. Таково происхождение понятия «Зародышевых листков», развитое в дальнейшем К. Бэром. Эмбриологические работы не смогли опровергнуть преформационные представления его современников. И тогда Вольф начинает исследовать явления ненормального развития. С августа 1767 г. Академия поручила ему исследовать анатомические препараты Кунсткамеры. Он изучает коллекцию уродов-монстров. Одновременно Вольф принимает активное участие в разнообразной деятельности Академии наук: заведует с 1770 по 1774 г. Академическим ботаническим садом; ведет в 1770-1773 г. занятия в академической гимназии по химии, анатомии, ботанике. Занятия проводятся на латинском и немецком языках. В течение 25 лет он ежегодно публикует в трудах Петербургской академии наук результаты своих исследований. Объекты его исследований весьма разнообразны. Всего Вольфом опубликованы 34 работы. Более 13 статей Вольф посвятил мышцам сердца. Доказать свою «теорию зарождения», Вольф попытался в тератологических исследованиях. Он борется за разработку «теории уродств» с точки зрения эпигенеза. Труды по тератологии остались незавершенными и не опубликованы. Последние годы своей жизни Вольф занимался скрупулезными анатомическими исследованиями.

Скончался К.Ф. Вольф от кровоизлияния в мозг 22 февраля 1794 г. Из некролога: «Любимый и почитаемый своими сотоварищами как за его познания, так и за прямоту и мягкость, он умер на 61 году своей жизни к прискорбию всей Академии, деятельным и трудолюбивым, сочленом которой он был в течение 27 лет». Посмертную славу Карлу Фридриху Вольфу принесли учение о метаморфозе у растений и принципы зародышевого развития животных. Учение об эпигенезе сыграло свою историческую роль, преодолев догму преформации, в этом заслуга К.Ф. Вольфа, обеспечившего тем самым возникновение и развитие современной эмбриологии.

Труды К.Ф. Вольфа, имеющиеся в фондах сети БЕН РАН

1. Вольф Каспар Фридрих. Предметы размышлений в связи с теорией уродов — [Изложение и обоснование принципов или определение теории генерации. Отрывок. Тексты и переводы]. Пер. с латин. Ю.Ч.Копелевич и Т.А. Лукиной. [Предисл. Н.И. Канаева]. Примеч. Т.А. Лукиной. Л., «Наука», Ленингр. отд-ние, 1973.

2. Вольф Каспар Фридрих. Теория зарождения / Общ. ред. акад. Е.Н. Павловского. Ред., статья [«К.Ф. Вольф и учение о развитии», с. 363-477] и примеч. А.Е. Гайсиновича. — [М.], изд. и 2-я тип. изд-ва Акад. наук СССР, 1950.

3. Wolff Caspar Friedrieh. Theria generationis. (1759). Т. 1 — Leipzig, Engelmann, 1896 t. (Ostwald's Klassiker der exakten Wisssenschaften. NN...) Ha mun. .: Caspar Fridrich Wolff’e Theoria generationis.

T. 1. Vorrede, Erklarung des Planns, Entwicklung der Pfanzen). 1896. 96 c., I u (... № 84).

T. 2. (Entwicklung der Thiere, Allgemeines). Ubers., und hrsg. von Paul Samanssa. 1896. 98 cvp., I табл. (... № 85).

Wolff, Caspar Friedrich. Theoria generationis. (1759). Т. I. Leipzig, Engelmann, 1896.

t. (Ostwald’s Klassiker der exakten Wissenschaften. NN...)

Ha mum. .: Caspar Friedrich Wolff’s Theoria generationies.

T. I. Vorrede, Erklaerung des Plans, Entwicklung der Pflanzen). 1896. 96 с., 1 ил. (...№ 84).

Th. 2. (Entwicklung der Thiere, Allgemeines). Übers. und hrsg. von Paul Samassa. 1896. 98 cтр., 1 табл. (…№ 85).

Список использованной литературы.

1. Биологи: биогр. справочник. — Киев: Наукова думка, 1984. С. 143.

2. Большой Российский энциклопедический словарь — Москва: Научное изд-во «Большая Рос. энциклопедия». — С. 285.

3. Биологический энциклопедический словарь. — Москва: Советская энциклопедия, 1986.

4. Гайсинович А.Е. К.Ф. Вольф и учение о развитии организмов. — Москва: Изд-во АН СССР, 1961. — С. 548.